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Fulltilt Poker n'a toujours pas débuté le remboursement des joueurs américains

Alors que Pokerstars communique sur $100 millions payés aux joueurs, Fulltilt Poker n'a pas commencé ses remboursements auprès des joueurs américains.

Un mois, rien à l'horizon

Le black friday date du 15 avril et quand j'écris ces lignes nous sommes le 17 mai. Voilà donc plus d'un mois que les joueurs américains attendent le début des retraits sur le site.
Pendant ce temps, Pokerstars a procédé à plus de $100 millions de retraits. Une différence qui fait d'autant plus ressortir la différence entre les deux sites.
Pourtant les deux ont négocié le même accord avec les autorités américaines.

Comment expliquer cette disparité?

J'ai toujours indiqué ma préférence pour le marketing de Pokerstars qui me paraissait mieux penser, plus pérenne. Et ma théorie personnelle c'est que la structure financière est à l'avenant de cette stratégie: beaucoup mieux penser pour supporter les ondes de choc dans un cas, établie pour encaisser le maximum d'argent dans l'autre.

Sans lier ces difficultés de paiement à la nouvelle, il faut noter également qu'Howard Lederer et Chris Ferguson ont démissionné de la Poker Player Alliance.

Absolute Poker a passé un accord avec le ministère de la justice pour payer les joueurs

C'est maintenant confirmé de manière indépendante. UB et AP ont annoncé un accord avec le DoJ, le départment of Justice, pour rembourser les joueurs. Aucun délai n'est cependant annoncé et une petite phrase semble être passé inaperçue.

Accord entre le DoJ et Absolute Poker

Bien longtemps après Fulltilt Poker et Absolute Poker, UB et AP se réveillent donc enfin en annonçant également un accord avec le DoJ américain, l'équivalent de notre ministère de la justice.
Les termes de cet accord sont le paiement des joueurs. Il subsiste cependant un grand bémol sur les délais de celui-ci puisque je cite: "La société doit résoudre des problèmes légaux avant de payer les joueurs américains".
Difficile de faire plus vague et cette nouvelle n'est pas rassurante pour les joueurs.

A noter également que les sites n'ont pas récupéré leur nom de domaine en .com a contratio des deux autres.

Pokerstars a remboursé plus de $100 millions aux joueur américains

C'est l'opérateur qui le déclare dans un communiqué de presse. $100 millions pour une source qui devrait bientôt se tarir.

$100 millions

C'est au final une somme plus faible que celle à laquelle je pouvais m'attendre. Le rake étant généré par les dépôts des joueurs je pensais que vu la place de leader de Pokerstars sur le marché américain, ceux-ci avaient une exposition plus forte. $100 millions pour un chiffre dépassant le milliard dans l'année sur le marché américain, voilà qui reste tout à fait acceptable.

Pokerstars a en tous cas l'intelligence de communiquer sur ce chiffre, montrant son sérieux auprès des autres joueurs du monde entier qui savent donc qu'en cas de crise leur bankroll est protégée.

Absolute Poker et Pokerstars: descente de police des autorités locales au Costa Rica + sombres révélations sur Absolute Poker

Les informations sont encore un peu confuses car très récentes mais les bureaux d'UB et de PS ont été perquisitionnés par la police. La principale cible semble être Absolute Poker. De plus en plus de sales informations apparaissent au sujet d'Absolute Poker

Résumé des faits

Commençons par la descente sur Pokerstars. Celle-ci a été délibéré ou résultant d'une mauvaise adresse selon les versions. Il est certain en tous cas que des salariés du groupe ont été entendus. Pokerstars a déclaré avoir collaboré avec les autorités et procédé à la réouverture de ses bureaux quelques heures après.
La principale cible semblait être très largement Absolute Poker et Ultimate Bet. L'OIJ, Organismo De Investigaciones Judiciales, l'équivalent du FBI, possédait des mandats de perquisition pour leurs bureaux et des mandats d'arrêts contre les principaux dirigeants, à savoir Olman Rimola, Scott Tom, Brent Beckley.
Il semble que toute cette opération soit à la demande du FBI.

Des révélations plus que troublantes

Pendant ce temps d'autres développements assez troublants continuent de faire surface. On trouve ainsi un email d'Olman Rimola disant en substance:
"Si les $2,750,000 censés arrivés pour les salariés ne sont pas versés dans les prochains jours, je balance tout ce que je sais. Si quelque chose m'arrive, trois avocats différents possèdent ces informations".

Cet email est adressé à Paul Leggett, un des responsables de UB+AB, montre clairement que ce salarié sait qu'il peut lui arriver quelque chose. On rentre dans un film d'espionnage d'Hollywood, sauf qu'ici c'est la réalité, et que ça salit l'image du poker une fois de plus à cause de cette société pourrie jusqu'à l'os.

Par ailleurs, une autre rumeur a fait surface des intentions des dirigeants de la société de récupérer tout l'argent disponible pour recréer une société en Europe, payer les joueurs non américains et de relancer le réseau en prétextant que le DOJ les empêche de payer les joueurs américains. En gros les joueurs US pourraient s'assoir définitivement sur leur bankroll.

Les nouvelles sont encore fraiches et on devrait donc y voir plus clair dans quelques jours mais cela confirme tout le "bien" que je pensais de cette société.

Edit 16:10, 1 heure après la rédaction de l'article. UB et AP viennent de publier un communiqué donnant leur version des faits:

Blanca Games Issues Statement on Costa Rican Authorities Actions

Absolute Poker and UB Not the True Target of Local Investigation

 

ST. JOHN'S, ANTIGUA and BARBUDA--(Marketwire - May 7, 2011) - Blanca Games Inc. ("Blanca"), operator of online poker rooms Absolute Poker and UB, issued the following statement today:

Blanca can confirm that Costa Rican officials visited the office of Innovative Data Solutions ("IDS"), the former customer service centre of Absolute Poker and UB in Costa Rica. The Organismo de Investigaciones Judiciales ("OIJ") took action yesterday to further their investigation of Olman Rimola, the owner of IDS, Scott Tom, who was also recently named in the indictment list issued by the Department of Justice on April 15^th, and a third lesser known party, Oldemar Vargas. The reported OIJ 'raids' of IDS and various associated private residential addresses were in relation to their search for Rimola, Tom and Vargas, and do not involve Blanca or the operations of Absolute Poker or UB.

A company spokesperson said: "We want to correct the rumors being reported in poker circles and the wider community that yesterday's events are related to the recent Department of Justice indictments. Our understanding is that this is not the case, and that they were driven by local investigations of a separate matter in Costa Rica that involves a concerted effort to locate and apprehend Rimola, Tom and Vargas for questioning in relation to a money laundering investigation."

Blanca has terminated its supplier contract with IDS after discovering that Rimola has misappropriated millions in IDS severance payments. The company is currently exploring all legal options available to recover the lost funds. Furthermore, Blanca is cooperating fully with the local Ministerio de Trabajo (Department of Labor Officials) in Costa Rica in order to coordinate an alternative method to remit all severance payments to IDS employees, thereby bypassing the facilities of IDS and Rimola to ensure that all obligations to former employees are fulfilled.

As stated previously, Absolute Poker and UB continue to operate their non-U.S. facing business around the world. The company is engaged in ongoing discussions with the Department of Justice and the U.S. Attorney's office regarding an agreement that will facilitate the return of funds to U.S. players.

 

Absolute Poker, Ultimatebet et le réseau Cereus sont morts

L'acte de décès n'est pas encore écrit mais il ne reste plus qu'à le prononcer officiellement tant les signes sont nombreux. Et au milieu, une grosse question sur la balance des joueurs.

Il est temps de penser au don d'organes

Les signes qui ne trompent pas:
- Les courses au cash et autres avantages via des sites d'affiliation ont été annulés car l'argent n'arrive plus pour les affiliés
- Le site a perdu 75% de son trafic
- Une rumeur provenant de la très respectable MSNBC aux Etats-Unis fait été d'une probable mise en liquidation devant l'impossibilité de Bianca Gaming, qui détient UB, AP et Cereus, de faire face à ses débiteurs. La compagnie a reconnu son impossibilité d'effectuer des paiements maintenant et dans le futur.
- Autre rumeur: 95% des salariés seraient licenciés.
- Aucun accord n'a été signé avec le département de justice américain pour le paiement des joueurs a contratio de FTP ou de PS.

Tout cela me laisse de plus en plus inquiet que ce soit pour les joueurs US ou non US. A moins qu'un chevalier blanc ne fasse son apparition, les balances et les fonds des joueurs sont de plus en plus menacées. Et ce n'est pas la KGC qui a montré son incompétence à de multiples reprises qui permettra de sauver la situation.

Si tout cela devait s'avérer, ce serait le dernier avatar d'une longue série de fraudes commise par par AP et UB sans que personne ne semble s'en inquiéter, particulièrement les organismes censés surveiller les opérateurs tels que la KGC justement ou Antigue et Barbude.

Du point de vue des joueurs je ne suis pourtant pas loin de penser qu'on récolte ce qu'on sème à avoir continuer à jouer sur un site qui a montré à de multiples reprises son total mépris pour les joueurs et pour les fraudes répétées.

Black Friday: Les retraits de Pokerstars ont commencé

Comme prévu, les retraits ont commencé pour les joueurs américains, qui peuvent maintenant retirer leurs fonds via des retraits...bancaires. On appréciera le clin d'oeil.

La procédure

Pour tous les paiements c'est un transfert bancaire qui sera donc effectué pour l'ensemble des joueurs américains.
Pokerstars a confirmé dans un communiqué de presse avoir conclu un accord avec une banque américaine pour procéder aux paiments. Ah ben voilà c'était pas si difficile de trouver une banque coopérative!

Les T$, qui correspondent aux dollars de tournois seront également changés en argent réel. Seuls les FPPs, les points de fidélité, n'ont pas vu leur cas réglé. La valeur communément admise est de $0.016 par point FPP accumulé et certains joueurs en ont plusieurs centaines de milliers, cela pourrait donc faire une différence.

Cette annonce, bien qu'elle soit une bonne nouvelle pour les joueurs, confirme également la fin d'une ère pour les joueurs américains qui perdent la salle qui les a accompagné pendant plusieurs années. Une page se tourne vraiment dans le monde du poker en ligne.

Fulltilt Poker principal visé par les saisies de compte bancaire

Les nouvelles continuent d'arriver au compte-goutte sur le black friday. On apprend ainsi dernièrement que c'est Fulltilt Poker qui a été proportionnellement le plus visé par les blocages de compte bancaire. Une info à relativiser cependant puisqu'on ignore les montants en jeu.

La saisie des comptes bancaires

On savait déjà que de nombreux comptes bancaires ont été saisis par le FBI. On en sait maintenant un peu plus en détail.
Ainsi Pokerstars a vu quatre comptes saisis
Absolute Poker cinq
Fulltilt Poker quinze et Raymon Bitar, de Fulltilt Poker, 23!

Par ailleurs les intermédiaires de paiements, qui ont aidé aux retraits des joueurs ont vu au total 34 comptes de joueurs saisis dans le cadre de l'enquête.
Une information incomplète malheureusement comme je le disais en introduction car on ignore les montants saisis au total et c'est bien là l'information essentielle.

Black Friday, le dangereux précédent autour de la saisie des noms de domaine

Maintenant que la tension autour du black friday retombe peu à peu j'aimerais revenir sur un point particulier autour de la saisie des noms de domaine en .com.

Légalité?

Pendant quelques jours, les noms de domaine de Pokerstars et Fulltilt Poker ont été inaccessibles mondialement. Pour Absolute Poker c'est toujours le cas.
Mondialement.
C'est ici que je tique un peu.

Au nom de quel droit, le département de la justice américaine et le FBI se sont-ils adrogés le droit de décider de priver une société parfaitement légitime dans de nombreuses législations de son nom de domaine, son moyen unique de recruter des joueurs?

On peut me parler de fraude bancaire, de blanchiment d'argent et de jeux illégales... Mais ce sont des accusations concernant un pays qui restent à prouver et à cause d'une loi nationale.

Quelle serait la réaction des américains si AOL, Budweiser, Playboy ou Malboro se retrouvaient soudainement privés de sites internet mondialement (j'insiste sur le côté mondial) parce que disons, le Yemen ou l'Iran ont décidé que ces sites violaient la législation de leur pays?

Les Etats-Unis avec cette décision unilatérale de priver des sites internet de leurs droits d'utiliser un nom de domaine dans d'autres pays ont ainsi pour moi créer un précédent qui ne sera pas sans conséquence.
Rappelons d'ailleurs au passage que l'ICANN qui attribue l'ensemble des noms de domaine est une société américaine sur laquelle le FBI a fait pression pour forcer la fermeture des sites.

Sans trop sortir du domaine, nous avons vécu une époque bénie d'Internet sans Hadopi, sans régulation et sans limite. Comme au Far West, les lois n'existaient pas et cela a permis tous les excès et les plus belles réalisations. Profitons-en bien, cela fait déjà quelques temps que cette époque est terminée.

Quelques mises à jour sur le black friday

Les informations continuent de tomber, bien de manière plus disparate. La justice suit son cours, les ennuis continuent, et la vie reprend son cours.

Quelques mises à jour sur mercredi 26 avril sur le black friday

$300,000 de lobbying repartent à l'envoyeur

C'est la somme touchée par des politiciens du Nevada dans la cadre de la promotion du poker en ligne. Ce groupe de politiques a jugé préférable de rendre l'argent.
A souligner que de toucher de l'argent du lobbying n'est pas illégal aux Etats-Unis. Il est cependant illégal de le faire d'une entreprise étrangère, sauf dans l'état du Nevada ou la loi n'est pas claire.

Interpol aime le Costa Rica

Trois des onze suspects seraient actuellement au Costa Rica seraient Interpol et compte sur les autorités locales pour procéder aux arrestations.
On parle bien du même Costa Rica?
Franciso Segura, directeur adjoint de l'OAJ, l'équivalent du FBI, a ainsi déclaré qu'il n'était pas au courant de mandats d'arrêts mais qu'il ferait le nécessaire si ceux-ci lui étaient soumis.

L'identité des 11 accusés

Personne ne l'avait fait, ce site en a eu l'idée. On en apprend ainsi un peu plus sur les 11 protagonistes mis en cause dans cette affaire.

Isai Scheinberg: 64 ans, propriétaire de Pokerstars, vivant officiellement dans l'île de Man, ancien programmeur pour IBM Canada.

Raymond Bitar: 39 ans, vivant en Californie, créateur de Fulltilt Poker. Ancien tradeur

Scott Tom: Créateur d'Absolute Poker. 31 ans, vivant au Costa Rica

Brent Beckley: 31 ans et au Costa Rica également. Co-fondateur d'AP, spécialisé dans le support et la sécurité. (bon boulot Brent!)

Nelson Burtnick: Canadien de 40 ans vivant en Irlande. Associé avec les opérations de Fulltilt Poker

Paul Tate: Age inconnu. Travaillent pour Pokerstars, en chargement du développement et des produits

Ryan Lang: 36 ans, canadien, un des intermédiaires impliqués dans les paiements frauduleux

Bradley Franzen: 41 ans, américain de l'Illinois. Intermédiaire également. Il a plaidé non coupable pour le moment.

Ira Rubin: 52 ans, américain, vivant au Costa Rica. Visé comme intermédiaire pour les paiements également.

Chad Elie: 31 ans du Nevada. Intermédiaire pour les paiements. Il a été libéré sous caution de $250,000.

John Campos: 57 ans, Utah. Détenant des parts dans la banque SunFirst et accusé d'avoir aidé aux paiements de Fulltiltpoker et Pokerstars.

Ne laissons pas Daniel Tzvetkoff tout seul

Pointé du doigt pour l'instant comme étant le principal responsable des renseignements données au département de la justice américain, Daniel Tzvetkoff pourrait avoir d'autres amis. Ainsi les documents révélés par le DOJ ont montré que Partygaming a collaboré avec la justice américaine depuis 2007.
Partie de l'accord entre les deux parties auraient ainsi impliqués de fournir des documents permettant de mettre en lumière les agissements d'autres sites.

C'est tout pour aujourd'hui. Ca me fait cependant penser à un article que je vais écrire dans la foulée.

Rosemary Karaka, l'agent du FBI qui pourrait faire trembler les opérateurs américains

Passée pour l'instant inaperçue, son nom pourrait devenir essentiel dans le second volet de l'accusation en justice des trois opérateurs Pokerstars, Fulltilt Poker et Absolute Poker.

Rosemary Karaka

C'est pour l'instant juste un nom discret mentionné dans le document de la justice mais beaucoup de spéculations entoure l'affaire.
Il se murmure en effet que cette déclaration contient des informations explosives et particulièrement dommageables pour les sites de poker ayant opérés sur le marché américain.
Le procureur Preet Bahara a en effet confirmé que l'enquête menée par cet agent du FBI, Rosemary Karaka, faisait partie des preuves qui seront présentées.

Pour l'instant, il a été ordonné par la justice que ce document ne soit pas révélé, jusqu'à ordre contraire. Un mystère qui contribue sans aucun doute à l'aura qui l'entoure.