Quand la presse généraliste s'intéresse à un joueur de poker, c'est évidemment un article à ne pas rater. Retrouvez donc un portrait de Daniel "Jungleman12" Cates par le prestigieux New-York Times.
Contexte
Il s'agit bien évidemment de ma traduction que je ne vous garantis pas sans contre-sens. Si vous êtes anglophile ou si vous préférez la source originale, vous pouvez retrouver l'article du New-York Times ici.
Traduction
Daniel Cates, un multimillionare de 21ans, ancien étudiant en économie-informatique-science et champion du monde des fauteurs de troubles, est un peu ennuyé.
Un joueur réputé solide en premier de parole a misé, et Cates essaye de deviner si il bluff. Cates jette un oeil aux stats du joueur et en déduit des 200 dernières mains que la façon de miser induit que le joueur est émotionnellement fragile. Avec aucune paire, aucun tirage et aucune chance de gagner le pot à l'abattage, Cates relance le pot. Sur une 2ème table, Cates vient juste de toucher sa couleur. Il fait un value-bet qui est fait pour ressembler à un bluff. Sur une 3ème table, il se couche. Sur une 4ème, il paye. Sur une 5ème, sa souris lui échappe, et il couche accidentellement sa main. Il lance une obsénité avant de revenir aux deux premières tables.
Les deux moves ont fonctionné. Le joueur de réputation solide était bien en train de bluffer. Il s'est couché. Cates glousse et dit, presque charmant, "c'est ça, espèce de donk, envoie moi tout ton argent." Sur la 2ème table, l'adversaire de Cates a payé sa mise. Cates vient de gagner $30,000, mais son attention vient déjà de se tourner vers la table 3, où il vient de recevoir un monstre. Il se tourne vers moi et dit: "Désolé si ces tables sont chiantes. Je pourrai jouer plus gros, mais la semaine a été difficile."
Ses excuses sont interrompus par un bip. Sur une des tables empilé sur l'écran, Gus "The Great Dane" Hansen vient d'apparaitre. (Hansen est un des joueurs les plus connus dans le monde. Son avatar est une version cartoon de lui-même). Cates murmure: "Le voilà". Dans le chat, Hansen demande à Cates si il veut jouer en Pot Limit Omaha, une variante de poker connu pour sa variance et ses mises encore plus folles. Cates répond: "pas maintenant". L'avatar de hansen disparait. Cates dit: "Gus m'a défoncé au PLO". Quand je lui demande ce que défoncé veut dire en poker de haut niveau, Cates secoue la tête et dit: "Je sais pas, j'ai peut être perdu un million, un million deux cent mille ces derniers jours contre Gus. Quelque chose comme ça.
Cette pensée suffit à Cates pour le faire arrêter pour l'après-midi et il suggère d'aller manger au "Cheesecake Factory." Pendant les dix prochaines minutes nous sommes dans l'allée du modeste condo d'Orlando partagé avec deux colocs alors qu'il cherche la synchronisation bluetooth de son Iphone avec sa nouvelle Lexus ISC, une voiture de $40,000 dont le prix semble parfaite pour ce gamin de 21 ans aux si hauts revenus. Après beaucoup de grognements, il abandonne et branche son Iphone dans la prise USB. Nous passons les cinq minutes suivantes à essayer de trouver une chanson correcte pour la route. Il finit par choisir une chanson récente reprenant les thème du jeu vidéo Super mario
La Cheese factory était fermé. Nous avons trouvé un bar, et Cates a interpellé le serveur pour avoir un filet mignon. Pendant les cinq repas partagés avec Cates en trois jours, il a commandé trois fois du filet mignon. Je fais part de notre chance de trouver un siège pour la Saint-Valentin. Sans ironie, Cates, qui parle typiquement comme il était dans un chat de World Of Warcraft, demande: pourquoi un restaurant sera plus occupé le jour de la Saint-Valentin?"
Daniel Lawrence Cates est né le 14 novembre 1989, sur la beltway, côté Virginie et il a grandit à côté à Bowie. Son père travaille en tant que manager dans une entreprise technologique. Sa mère travaille en tant que manager dans l'administration créant la monnaie américaine. Il décrit son enfance comme bizarre et la plupart du temps tout seul. J'ai compris que mes centres d'intérêts étaient différents des autres élèves à l'école. Je n'ai jamais été intéressé par la mode, la politique ou le sport. Donc j'ai commencé à passer mon temps tout seul. La plupart de ce temps fut passé dans le sous-sol de la maison, quand il a découvert son talent naturel pour jouer aux jeux-videos, et tout spécialement Command and Conquer. Lillian Cates décrit l'obsession de son fils pour les jeux videos comme incontrolables. Quand il était enfant, nous avons essayé de limiter son temps de jeu mais c'était impossible.
Au lycée Eleanor Roosevelt, école faisant partie du réseau des écoles de maths et science de Washington, Cates était doué mais démotivé, un élève s'introduisant régulièrement dans les ordinateurs de l'école pour jouer au démineur, le jeu mis en série sur tous les Windows depuis la première adminstration Bush. Dans sa première année, il commence à jouer avec jouer avec joueurs locaux dans les cuisines et les salons de gens qu'il décrit comme n'étant pas vraiment des amis. Malgré la faiblesse relative des enjeux, Cates réussit à perdre plusieurs milliers de dollars sur trois mois. Ces pertes inquiètent ses parents, qui bloquent son compte bancaire. Faisant face à un problème de trésorerie et devant $600 à un joueur, il prend un travail à Mc Donalds. Mais il continue à jouer au poker avec un mantra: Je savais que je continuais à jouer au poker, mon jeu allait s'améliorer. Quand j'ai commencé à jouer au démineur, je pensais que c'était impossible de finir la partie en 90 secondes. Mais j'ai commencé à travailler. Avant que je m'en aperçoive j'avais réussi ce que je pensais être impossible. La même chose est arrivé avec le poker. Quand j'ai commencé à jouer en petites limites, je regardais les mecs jouer avec $2,000 et je pensais: comment il fait ça? Il doit être tellement bon. Mais j'ai juste continué à travailler et finalement tout a changé!
En 18 mois, Cates est passé de perdant dans les parties locales à $5 à gagnant dans les plus grosses parties de poker du monde entier de $10,000 à $500,000 par nuit. En 2010, il a ainsi gagné $5,5 million en ligne, $1 million de plus que son plus proche poursuivant. Contrairement à d'autres jeunes millionnaires qui ont gagné leur argent en remportant un tournoi de poker télévisé - Une forme de jeu qui basé sur le nombre de joueurs et l'inprédictabilité de leurs actions revient à gagner une petite loterie- Cates a gagné en grindant, ce terme désignant l'utilisation d'un avantage sur une période suffisamment longue. Comme le poker est jeu avec de la variance, où un meilleur niveau peut être annulé par une mauvaise série de cartes, l'EV d'un joueur doit se calculer sur plusieurs milliers de mains. Chaque année, une petite douzaine de gamins sont dans une bonne passe et tentent leur chance dans les grosses parties. Presque invariablement ces gamins se font descendre par des joueurs de meilleur calibre. Ce qui a rendu Cates différent ce n'est pas le chiffre total de ses gains ou la rapiditité avec laquelle il les a gagnés. Ce qui a attiré l'attention du monde du poker c'est que ce leader du classement du cash game 2010 de 20 ans a gagné l'essentiel de ses gains en head's up.
La hiérarchie du poker était bouleversée. Cates a battu tous les gros joueurs en 2010, incluant les stars comme Phil Ivey, Patrick Antonius, Ziigmund, Durrrr. Chacun de ces joueurs a contribué à transformer le poker en une entreprise valant des centaine de millions de dollars. Chacun est classé dans le top 20 des joueurs les plus connus du monde. Et dans chacun de ces matchs, Cates a termine en tête de plusieurs centaines de milliers de dollars.
En Suède, un pro encore plus jeune nommé Viktor Blom gagnait et perdait aussi, à une vitesse à rendre malade. En décembre 2009, Blom pris $500,000 à Cates, la pire perte de Cates jusqu'à présent. Plus tard dans la journée, Blom gagna plus de $700,000 contre Brian Townsend. Son adversaire suivant fut Brian Hastings. En quelques heures, Blom perdit environ 4,2 millions contre Hastings, la plus grosse perte en une journée à ce jour dans l'histoire du poker en ligne.
Les vastes sommes d'argent engagées, l'agressivité sans limite et leur capacité à faire abstraction de la valeur de l'argent en jeu, a augmenté la fracture entre ces jeunes joueurs de poker et l'ancienne garde qui a gagné ses millions quand le poker était encore un jeu avec des joueurs autour d'une table. Depuis l'ascencion du poker au début des années 2000, tous les principes du jeu, toutes les leçons apprises au cours de centaines de milliers d'heures de jeu, tous les vieilles combines mises en exergue dans les films, tout ce qui a fait la légende du poker, a été remis en cause et pour la plupart abandonné.
La patience n'est plus une vertu. Si un gamin de 18 ans joue 12 mains à la fois, alors pour son 197me anniversaire, il n'aura pas moins d'expérience qu'un joueur professionnel assis une douzaine d'année aux grosses tables du Bellagio. Ca n'a pas pris longtemps avant que les jeunes joueurs écrasent la vieille garde, et la question a commencé à se propager dans le monde du poker: comment ces gamins, trop jeunes pour entrer dans un casino, ont dévoré les prédateurs?
Dans Command and Conquer, le jeu vidéo qui a pris le plus clair du temps de Cates, un joueur commande une armée dans un jeu en temps réel. Les unités sont vaguement futuristiques et spécialisés. Le succès dépend de la capacité du joueur à construire son économie et à les uiliser. C'est un jeu difficile à comprendre et encore plus à maitriser. Les meilleurs joueurs développement un instinct de tueur leur permettant de détecter le moment exact où un adversaire est faible. Les stratégies d'experts combinent des réflexes ultra rapides, une agression sans limite et la gestion des ressources ultra limitées. A 15 ans, Cates m'a dit plusieurs fois, il était un des meilleurs joueurs de Command and Conquer du monde.
Phil Gordon, un joueur pro de 40 ans avec 3 millions de gains en tournois, qui a écrit 3 livres et présenté plusieurs émissions de poker, croit que l'entrainement précoce et immersif des jeux vidéos, accompagné du développement du poker, a crée un terreau favorable pour une nouvelle armée de joueurs, sans peur et invicibles. Le joueur typique est agressif et imprévisible. Cette capacité les rend presque impossible à battre, surtout en jouant à des vitesses folles. La dextérité pour jouer 12 ou même 16 ou 20 tables est énorme. La capacité mentale pour jouer correctement sur autant de tables est simplement incroyable. Beaucoup des jeux vidéos avec lesquels ces gamins ont grandi, comme C&C ou Call of Duty, demande la même dextérité et ont donné à ces gamins un avantage: plus de tables où ils peuvent jouer correctement, plus de décisions à prendre, une courbe d'apprentissage plus rapide.
Il y a aussi le fait que le poker récompense l'agression. Un joueur qui ne peut pas bluffer car il est inquiet pour l'avenir de sa fille se fera rouler dessus par des joueurs qui n'ont pas ce problème. Etre confiant avec les décisions rapides et l'endurance face à un écran d'ordinateur donne à la jeune génération un avantage sur les joueurs plus agés. Le plus grand bénéfice d'une vie passée dans les jeux vidéos tient également au fait étrange, qu'il est difficile pour eux de faire la différence entre la simulation et la réalité. L'armée de C&C ne souffre pas de réelles pertes. Une session perdue au démineur ne coute pas une jambe.
Dans le poker en ligne, l'argent perdu s'enregistre simplement comme une perte dans le compte offshore d'un joueur. Quand un joueur perd un million de dollars, c'est dans un environnement de dessin animé.
La plupart de nous, jeunes joueurs qui jouent très haut n'ont pas vraiment d'idée sur la valeur réelle de l'argent qu'ils perdent ou qu'ils gagnent dit Cates. La plupart d'entre nous voit l'argent plus comme un système de points. Et parce que nous aimons la compétition, nous voulons avoir le meilleur score. Mais vraiment nous ne savons pas ce que gagner $400,000 ou perdre $800,000 veut dire, car nous n'avons pas de famille ou autre. Ce manque nous donne la liberté de toujours faire le bon choix, quel que soit l'enjeu, car notre décision n'est pas obscurci par des ramifications.
Ce n'est pas clair si Cates comprend réellement la valeur de l'argent. Lors du 2ème jour de ma visite nous sommes allés à Best Buy. Cates en avait marre de jouer au poker et voulait acheter un jeu vidéo. Alors que nous étions dans l'allée PS3, discutant de l'intérêt des jeux, je lui ai déjà demandé si il était déjà entré dans un magasin comme Best Buy ou peut être un concessionnaire et pensé: Eh je peux acheter l'endroit en entier. Cate a souri. Il a répondu : Je ne suis pas vraiment matéraliste. De plus j'ai besoin de mettre de côté plus d'argent. Mon but pour 2011 est d'avoir $10 en liquide. J'ai demandé quelle était la différence entre $5 et $10 millions, tout spécialement pour un gaming de 21 ans dont les habitudes de vie sont quelque part entre modeste et monastique. Il m'a expliqué: tu peux faire ce que tu veux avec $10 millions, comme acheter une maison et avoir encore $5 millions derrière.
Quelques jours avant notre premier rendez-vous à Orlando, Cates a appelé depuis l'Australie, où il jouait les Aussie Millions, un tournoi similaire aux WSOP. Il m'a demandé si c'était ok de décaler de quelques jours. Il a été très vague sur les raisons, citant quelque chose avec quelqu'un. Après l'avoir rassuré, il m'a finalement expliqué la raison. Le jour de l'entretien, Cates volait pour Austin pour voir un spécialiste des interactions humaines. Ce spécialiste a promis d'aider Cates pour comprendre les nuances du langage du corps dans des situations quotidiennes. Cates a lu plusieurs travaux sur la psychologie humaine et les interactions incluant l'intelligence sociale, un livre qui parle des dangers de l'addiction digitale. Ces études sont faites pour trouver un équilibre de vie (pendant notre entretien, Cates a utilisé cette phrase plus de 50 fois) qui lui permettra de profiter de sa fortune.
Quand je lui ai demandé ce que ça voulait dire, il a haussé les épaules et a répondu: Je sais pas. Exercices. Les filles. Je dois comprendre comment être Daniel et pas Jungleman. Si vous tracez un diagramme de Venn de Daniel et Jungleman, vous verrez que Jungleman est complètement encapsulé dans Daniel, mais qu'il n'est pas lui. Ca me fait mal que les gens me rencontrent, car tout ce qu'ils voient est jungleman et pas moi. Je deviens distant pour eux. Si je peux trouver un équilibre de vie et autorisé Daniel à diminuer la part de Jungleman, je devrai avoir plus de succès dans mes relations sociales.
Ashton Griffin, le coloc de Cates et rival en ligne, cite aussi l'équilibre de vie comme le dernier obstacle pour ces jeunes millionnaires du poker. En 2009, Griffin dit qu'il a gagné $7 million en trois mois mais qu'il en a perdu les 3/4 dans les 5 mois suivants. Cette variance fut un point central dans sa carrière. Quand j'avais l'âge de Jungleman je voyais seulement l'argent comme un système de points. Mais les swings ont eu raison de moi. Je n'avais plus l'estomac pour rester assez 6,8 heures par jour et voir que j'avais perdu $2, $3 milions. Donc maintenant mon objectif principal est d'avoir un bon équilibre de vie.
Pour s'assurer de cela, Griffin a réduit son temps de jeu à deux heures par jour. Il passe le reste de son temps à faire de la lutte pour l'université de Floride. C'est aussi un coureur intensif. Récemment Griffin a fait le pari suivant avec Haseeb Qureshi, a pro et ancien coloc de Cates et Griffin: Si Griffin peut courir 70 miles en 24 heures, il gagnera $300,000. Si il échoue, il perd $900,000. Il a passé le 70ème miles à la 23ème heure.
Ce n'est pas possible de les voir tous les deux côte à côté et de ne pas se demander quand le même jour arrivera à Cates. Est-ce que le million perdu contre Hansen est le début de la fin? Perdre, même en dessin animé, devient une vrai douleur psychologique. Il n'y a jamais eu un joueur, de Doc Holliday à Jungleman12, qui peut prendre la douleur de face et espérer en sortir gagner.
Lillian Cates a une vision plus simple: Le gambling c'est du gambling. Certains des joueurs pro ont l'air d'avoir une vie très heureuse. D'autres non. Je ne sais pas si ça marchera pour Daniel, mais j'espère que oui. Après un certain temps, vos enfants grandissent, et vous espérer juste qu'ils ont appris suffisamment pour être heureux.
Pendant l'une des longues sessions du samedi ou j'étais assis à côté de Cates, l'action s'est ralentie, nous laissant avec pas grand chose à faire. Trouver un adversaire est parfois difficile pour Jungleman12. Pour passer le temps, il parlait avec un autre millionnaire du poker, Scott Palmer. Ils se connaissent depuis leur adolescence, quand ils jouaient dans les cuisines de leur amis pas vraiment amis. Le surnom Jungleman12 vient de ces années là, en référence à l'apparence de Cates et de ses bras trop longs. Pendant une heure, ils se sont jouées sur des tables plus petits, tout en plaisantant. Cates qui répondait distraitement à mes questions m'a alors complétement ignoré pour se concentrer sur son ami. Il ricanait sans arrêt aux blagues de son ami, qui étaient systématiquement à propos de poker. Bien que des milliers de dollars soient en jeu, ils jouait réellement pour le plaisir avec des bluffs et des discussions sur skype.
J'ai demandé à Cates si Palmer et lui avait déjà repensé à ces parties dans la cuisine, si ces millions n'était pas un peu iréels. Il m'a répondu par une grimace. Oui c'est cool mais tu sais on a travaillé dur pour ça.
